Bouwt een zieke werknemer ook na twee jaar ziekte nog vakantiedagen op? In een opvallende uitspraak oordeelde de kantonrechter Arnhem dat dit wel het geval is. Wat speelde er in deze zaak? Wat oordeelde de kantonrechter precies? En welke gevolgen heeft dit voor de praktijk? Dat bespreken we in deze blog.
Wat speelde er?
Een werknemer raakte in april 2019 volledig arbeidsongeschikt door een motorongeluk en hij blijft gedurende twee jaar arbeidsongeschikt. Na die twee jaar ziekte oordeelt het UWV dat de werkgever niet heeft voldaan aan de re-integratieverplichtingen en verlengt de loondoorbetaling tot 1 maart 2024.
In juni 2024 verzoekt de werknemer zijn werkgever om mee te werken aan de beëindiging van het dienstverband en uitbetaling van (o.a.) de opgebouwde vakantiedagen. De werknemer maakt aanspraak op opbouw en uitbetaling van de verlofdagen tot het einde van de arbeidsovereenkomst. De werkgever is het daar niet mee eens en stelt dat de werknemer alleen maar verlofdagen opbouwt gedurende de wachttijd (104 weken + eventueel verlenging van de loondoorbetaling door het UWV).
Wat zegt de wet?
In de Nederlandse wet (artikel 7:634 BW) staat dat werknemers alleen vakantiedagen opbouwen over de periode waarin zij recht hebben op loon. Dat betekent dat een zieke werknemer alleen vakantiedagen opbouwt gedurende de wachttijd. Na de wachttijd is er geen loondoorbetalingsverplichting meer voor werkgever. De werknemer heeft dan geen recht meer op loon en bouwt op grond van de Nederlandse wet dan dus ook geen vakantiedagen meer op.
/Bo%20Simmelink.png?width=1080&height=1080&name=Bo%20Simmelink.png)
Wat oordeelt de kantonrechter?
De kantonrechter oordeelt dat de Nederlandse wet bepaalt dat een werknemer alleen vakantiedagen opbouwt over de tijd waarin hij recht heeft op loon (artikel 7:634 BW), in strijd is met het Europees recht. Dat betekent dat artikel 7:634 BW buiten toepassing moet worden gelaten. Volgens de kantonrechter bouwt een zieke werknemer de gehele ziekteperiode vakantiedagen op en niet alleen de eerste twee jaren. Daarbij merkt de kantonrechter op dat het ook niet uitmaakt of werknemer arbeid verricht of niet.
De werkgever moet volgens de kantonrechter de opgebouwde vakantiedagen tot het einde van de arbeidsovereenkomst (12 augustus 2025) aan de werknemer uitbetalen, ongeacht de omstandigheid dat de werknemer per 1 maart 2024 geen loon meer ontvangt.
Gevolgen uitspraak
Werknemers kunnen met een beroep op deze uitspraak voortaan ook aanspraak maken op opbouw en uitbetaling van vakantiedagen over de periode dat de loonbetalingsplicht tijdens ziekte is geëindigd maar de arbeidsovereenkomst (nog) niet is beëindigd. Daarmee is het op basis van deze uitspraak voor werkgevers van belang om de arbeidsovereenkomst na twee jaar arbeidsongeschiktheid zo snel mogelijk te beëindigen.
Disclaimer
Dit is de eerste keer dat een nationale rechter oordeelt dat de opbouw van vakantiedagen niet beperkt is tot de periode waarover de (zieke) werknemer loon ontvangt. Het is nog niet duidelijk of andere rechters en hogere instanties (Hof en Hoge Raad) dezelfde lijn zullen volgen. Dit punt is dus nog niet helemaal uitgekristalliseerd.
Het wordt ongetwijfeld vervolgd. Wij houden je op de hoogte van de ontwikkelingen.
Vragen?
Heb je vragen over dit onderwerp? Of ben je benieuwd wat we voor jou kunnen betekenen? De arbeidsrecht advocaten van JPR helpen je graag verder.
Maarten Berrevoets
Bram Willemsen